龟板，又叫龟甲，是龟科动物乌龟的甲壳。性味甘、寒。有滋阴潜阳、补肾健骨、养血补心和止血的功效。可用于治疗头痛眩晕、盗汗遗精、手足震颤、腰膝酸软、惊悸、失眠健忘，妇女崩漏及月经过多等。如果把它熬成固体胶块，叫做龟板胶，其滋补力比龟板更强。
由于龟板和龟板胶含有动物胶原、脂肪、角蛋白、18种氨基酸，以及钙、磷、锌等多种微量元素，因此，它们能够提高白细胞数量，增强免疫力，有补血、镇静、提高冠脉流量和提高耐缺氧能力等作用。
土茯苓，性味甘、淡、平。有解毒、除湿、利关节的功效。从西医角度来讲，它还含有落新妇甙、异黄杞甙、胡萝卜甙、多糖、淀粉等，所以能够起到利尿、镇痛、抑菌、解汞毒等作用。
当然，对于龟苓膏而言，仅仅是龟板和土茯苓还不够，在这两种主要原料的基础上，加用金银花、蒲公英、菊花等清热解毒、解暑、利湿的多味药材才能更好地起到滋阴、解毒、解暑、解疮毒等作用。